Если разобраться, то "химикаты", так или иначе, содержит всё, что мы съедаем, выпиваем или нюхаем. Однако не от всего мы попадаем в зависимость, и уж тем более неизлечимую.
Всплеск того же дофамина, происходит при съедании безобидной шоколадки, содержащей глюкозу и сахарозу. Но неизлечимых "сладкоежек", как известно не бывает, если у человека в целом здоровый организм. К слову, в шоколаде содержится кофеин, который относится, так же как и никотин, к алколойдам (кофе и сигареты? - теперь понятно почему), а никотин, в свою очередь, содержится в овощах семейства пасленовых (правда в более чем в 400 раз меньшей концентрации на один кг, чем в одной сигарете). Т.е. здесь важна скорость достижения веществом мозговой ткани, его концентрация, специфика его взаимодействия с нейронами, а так же сила предвкушения вознаграждения и сила завершающего вознаграждения (ноотропные эффекты).
Разберем подробнее курение. Если очень упрощенно, то подлость никотина в том, что по структуре молекулы он похож на ацетилхолин - важнейший нейротрансмиттер и нейромодулятор передающий сигналы между нейронами. Никотин, попадая в мозг, и взаимодействуя с никотиновыми (на самом деле с ацетилхолиновыми рецепторами) на мезокортиколимбических дофаминергических нейронах, усиливает ответ на вознаграждение и мотивацию, деполяризируя нейроны, заставляя их буквально "выстреливать" дофамин в прилежащее ядро (центр удовольствия). Да и бес бы с ним, как говорится. Только вот если ацетилхолин распадается в синапсах за считанные секунды, то его "имитатор" никотин, очень стабилен, и не позволяет реполяризироваться клетке (иначе говоря прекратить выброс нейромедиаторов и подавить центр удовольствия). К тому же, скорость достижения мозга у никотина прилично высока: уже через 10-20 секунд после первой затяжки. Все это вместе взятое дает быстрое ощущение "прихода" в виде таких ноотропных эффектов, как временное улучшение внимания, кратковременной памяти, увеличение скорости психомоторных реакций и т.д.
Зависимость начинается тогда, когда при регулярном употреблении никотина нейроны адаптируются: в синапсах становится меньше никотиновых рецепторов, приводящих к угнетению центра удовольствия, в то время как число рецепторов приводящих к его активации остаётся прежним. Объясняется это все теми же законами нейропластичности: "что не используется - отмирает" и "нейроны, активирующиеся одновременно, связываются друг с другом". Простаивающие без работы рецепторы будут сокращаться, а те что востребованы, будут увеличивать свою активность и численность. Именно поэтому человеку так тяжело избавится от вредных привычек - пока они доминируют, для хороших привычек просто нет места.
Грусть печаль, казалось бы... но нет. Следуя этим же закономерностям и учитывая конкурентный характер нейропластичности, все можно повернуть вспять. Постепенно уменьшая потребления никотина, нейроны снова начнут адаптироваться: восстановится естественная концентрация ацетилхолина, сбалансируется возбуждение и подавление центра удовольствия и, как следствие, уменьшится тяга к курению. Путь этот нелегкий и малоприятный, особенно по началу, как раз из-за утраты всего того, что давала когда-то сигарета: быстро, легко и приятно. Однако помним, что всё, что не используется - утрачивается; курение сигарет не исключение из этого правила)
Подводя итог: никотин меняет механику взаимодействия нейронов, а не изменяет структуру самой клетки, как например в случае с этанолом.